Маск потрапив у черговий скандал: літієвий завод Tesla в Техасі скидав в стічні води миш’як, літій та стронцій
Хоча Дональд Трамп закликав бізнес переносити виробництво в США, останні події навколо літієпереробного заводу Tesla в Техасі, показує, що такі завдання виконати дуже непросто. Цей завод компанія позиціонувала як важливий елемент американського ланцюга постачання батарей для електромобілів. Йдеться про підприємство в Робстауні поблизу Корпус-Крісті — перший у Північній Америці великий завод Tesla з переробки сподумену в battery-grade lithium hydroxide, ключовий матеріал для виробництва акумуляторів. Нагадаємо, що сподумен — це мінерал, силікат літію та алюмінію. Він є головним джерелом видобутку «твердого» літію у світі (найбільші родовища знаходяться в Австралії). Переробка означає, що видобуту з кар’єрів руду спочатку збагачують, а потім піддають жорсткій термічній та хімічній обробці. Оскільки природний сподумен дуже стійкий, його спочатку обпалюють у печі за температури близько 1050°C, щоб перевести у більш реакційну форму, а потім вилуговують за допомогою сірчаної кислоти.
Завод свого часу запустили як стратегічний проєкт для зменшення залежності США від китайської переробки літію та забезпечення Tesla власною сировиною для батарей.
Tesla рекламувала цей завод як екологічно чистішу альтернативу традиційному літієвому виробництву. Компанія заявляла, що її процес є «acid-free», тобто не використовує агресивні кислоти, а основними побічними продуктами мають бути відносно безпечні матеріали — суміш піску та вапняку, придатна навіть для будівельної галузі. Це мало стати прикладом того, як можна локалізувати виробництво батарейних матеріалів у США без типових екологічних проблем, які супроводжують літієву промисловість у багатьох країнах.)
Однак ситуація ускладнилася після того, як місцева дренажна служба в окрузі Нуесес під час звичайної перевірки виявила невідомий трубопровід, що скидав темну воду в дренажний канал. З’ясувалося, що це стічні води з Tesla Lithium Refinery. За дозволом підприємство може скидати до 231 тисячі галонів очищених стоків на добу. Місцеві представники заявили, що не були належним чином поінформовані про використання їхньої інфраструктури для цього скиду.
Незалежне лабораторне дослідження, замовлене дренажним округом, виявило сліди шестивалентного хрому, миш’яку, літію, стронцію та інших металів, які викликали занепокоєння екологів і місцевої влади. Критики наголосили, що частина цих речовин взагалі не входила до переліку обов’язкового моніторингу за чинним дозволом, тобто формально порушення не зафіксовано, але питання до самої системи контролю залишаються.
Tesla заперечує звинувачення й заявляє, що регулярно тестує стоки та повністю дотримується умов державного дозволу. Компанія також поставила під сумнів методику незалежного тестування, вказавши, що проби брали не безпосередньо на виході з системи скиду, а вже в каналі, де могли бути сторонні домішки. Водночас Tesla підкреслює, що завод є критично важливим для американської батарейної індустрії та енергетичної незалежності США.
Загалом цей інци ставить ширше питання: наскільки “чистим” є виробництво літію навіть у сучасних high-tech проєктах. Tesla створювала завод як символ «зеленої» індустрії та локалізації постачань для EV-ринку, але нинішній конфлікт показує, що навіть інноваційні технології можуть викликати екологічні суперечки. Дискусія вже вийшла за межі локального інциденту й стала частиною ширшої розмови про те, як саме має працювати американський ланцюг виробництва батарей — і хто визначає, що означає «чисте» літієве виробництво.
Раніше ми писали, що Tesla відкликає майже 220 тисяч автомобілів через серйозну помилку камери заднього виду.
