NASA відмовилося від орбітальної станції навколо Місяця, але побудує базу на самому Місяці

Національне управління з аеронавтики і дослідження космічного простору  США переглянуло свої плани з освоєння Місяця і вирішило відкласти проєкт орбітальної станції Lunar Gateway, який багато років розглядався як ключовий елемент програми Artemis. Натомість агентство зосередиться на створенні постійної бази безпосередньо на поверхні Місяця.

Lunar Gateway замислювалася як невелика космічна станція на орбіті Місяця. Вона мала слугувати транзитним пунктом для астронавтів, науковою лабораторією та вузлом зв’язку для майбутніх місій. Станція повинна була приймати кораблі з екіпажем, а також забезпечувати підтримку роботизованих місій і підготовку до польотів у глибокий космос, зокрема до Марса.

Однак реалізація проєкту виявилася складною та дорогою. У NASA дійшли висновку, що орбітальна станція ускладнює архітектуру місій і може затримувати висадку астронавтів на Місяць. Тому агентство вирішило спростити програму та перенаправити ресурси на створення інфраструктури безпосередньо на поверхні супутника Землі. В цьому проєкті NASA хоче випередити Китай, який має свої плани щодо супутника Землі.

Нова стратегія передбачає будівництво повноцінної місячної бази приблизно за 20 млрд дол. Проєкт планують реалізувати поетапно. На першому етапі NASA збільшить кількість роботизованих місій і протестує технології, необхідні для роботи на Місяці. На другому етапі з’являться перші напівпостійні модулі, які дозволять астронавтам проводити на поверхні більше часу. У фінальній фазі планується створення повноцінної інфраструктури для довготривалого перебування людей.

Очікується, що ключову роль у новій програмі відіграватимуть міжнародні партнери та приватні космічні компанії. Наприклад, Японія працює над герметичним місячним ровером для астронавтів, а інші країни можуть надати модулі життєзабезпечення або транспортні системи.

За новим графіком NASA планує здійснити наступні місії програми Artemis наприкінці десятиліття, а перші елементи майбутньої місячної бази можуть з’явитися вже у 2030-х роках.

Таким чином, відмова від орбітальної станції Gateway означає серйозну зміну стратегії NASA. Агентство робить ставку не на проміжну інфраструктуру на орбіті, а на безпосереднє освоєння поверхні Місяця, що може пришвидшити створення постійної людської присутності за межами Землі.

Зазначимо, що на тлі зростання інтересу до Місячної програми дві приватні компанії анонсували розробку апаратів для видобутку реголіту на поверхні Місяця.